清初，陜甘分置，從此甘肅成為一個(gè)獨(dú)立的省區(qū)，蘭州為甘肅省會(huì)。地方行政制度是省、府、縣三級(jí)制。光緒10年（1884年）由甘肅析置新疆省，民國(guó)17年（1928年）再由甘肅分置青海省、寧夏?。ǖ话êＴ瓤h）1958年，根據(jù)第一屆全國(guó)人民代表大會(huì)第四次會(huì)議“關(guān)于成立寧夏回族自治區(qū)的決定”，將甘肅省屬海原、西吉、隆德、涇源等縣劃歸寧夏回族自治區(qū)領(lǐng)導(dǎo)。海原現(xiàn)屬寧夏中衛(wèi)市。

1920年（民國(guó)九年）12月16日（農(nóng)歷十一月初七）晚8時(shí)6分09秒（上海徐家匯天文臺(tái)測(cè)出時(shí)間是晚8時(shí)9分），甘肅省海原、西吉、固原等58縣發(fā)生劇烈大地震。據(jù)測(cè)定，震中在海原南鄉(xiāng)，北緯36°，東經(jīng)105°。震級(jí)為8.5級(jí)，烈度為12度。極震區(qū)還包括靖遠(yuǎn)、會(huì)寧、通渭、靜寧、隆德、化平（涇源）平?jīng)龅瓤h，約2萬平方公里。其震級(jí)、烈度為近世所未有，波及面積達(dá)170萬平方公里之廣，包括甘肅、陜西、內(nèi)蒙、河北、河南、湖北、四川、安徽、青海、察哈爾、綏遠(yuǎn)等十多個(gè)省區(qū)。余震400余次，達(dá)年余。

大地震嚴(yán)重影響的地區(qū)是黃河和渭河之間呈橢圓形地帶。因這一地區(qū)有兩種不同的地質(zhì)構(gòu)造，因此加大了災(zāi)難的復(fù)雜性和嚴(yán)重性，因那里的土壤是黏土和粉狀石英巖的混合物，土質(zhì)松散，在深厚的黃土層下，一旦發(fā)生巖石滑動(dòng)，地層表面就會(huì)發(fā)生難以置信的震蕩。每一處滑坡，先是土塊松動(dòng)，一塊兒一塊或呈顆粒狀從山上滑落，緊接著便似瀑布般傾瀉而下，形成大大小小的漩渦，然后形成奔流不息的土流。 巨大的滑坡吞沒了無數(shù)村莊，覆蓋了肥沃平原以及谷底開墾出來的農(nóng)田，它還淤塞河床，將山谷變成堰塞湖。觸目驚心的是年代久遠(yuǎn)而堅(jiān)實(shí)的陜甘大道（驛道）也被硬生生的劃切成不相連錯(cuò)位數(shù)截或不見了蹤跡。

盡管當(dāng)時(shí)甘肅人口密度不及翼魯豫平原省份的十分之一，但在山崩滑坡窯洞垮塌及房屋倒塌中喪生的人數(shù)，加上嚴(yán)冬無家可歸凍死以及傷重?zé)o法救治及役疾而亡者，據(jù)官方統(tǒng)計(jì)為23萬余人，而據(jù)外籍調(diào)查員估計(jì)則逾30萬人。另外全省還有百萬災(zāi)民流離失所，風(fēng)餐露宿。省內(nèi)隴東、隴南與省會(huì)蘭州交通中斷，信息不通。當(dāng)時(shí)光緒乙未進(jìn)士邑人王曜南曾寫有《冬月初七日晚八鐘地大震志感》詩(shī)四首，詳盡地描述了當(dāng)時(shí)的情景，現(xiàn)摘其一首如下：

火山爆發(fā)焰飛騰，東倒西傾地失衡。

自昔曾聞田海變，于今親見谷為陵。

乾旋坤轉(zhuǎn)伊胡底，魄動(dòng)心驚怯不勝。

廣廈萬間零落盡，何年屋宇又重新！

時(shí)蘭州（皋蘭）數(shù)月內(nèi)先后震100余次，震塌城墻18處，房屋、土窯八千余間（孔）。崔家崖白云觀九級(jí)塔震落四級(jí)，皋蘭山三臺(tái)閣震毀上層，翌年全圮?？h城及安寧堡、西固城城垛震落百余處。又據(jù)1921年3月3日《中國(guó)民報(bào)》載，全縣死亡三千余人，房屋倒塌十分之三，壓死牲畜七千余頭，時(shí)居蘭州的方志學(xué)家、史學(xué)家、金石學(xué)家張鴻?。?890年—1950年）先生，在其所著《蘭州古今注》一書中對(duì)此次大地震亦有記述：“民國(guó)九年十一月（陰歷），甘肅大地震，海原最甚，蘭州尚無大損失，而搖蕩惴懼居人為之不安者，亦復(fù)月余。是夜初冥，月色微朦朧，有大聲自東北來，如山崖崩裂，萬竅怒號(hào)，砰轟若雷霆擊大地俱動(dòng)。城墉廬舍搖搖欲覆，人行地上若泛舟滄海而遇颶風(fēng)，顛覆不能自主。與友過鼓樓西關(guān)廟，廟前鐵桅忽折，擊一人死。趨歸不敢就寢，聽窗紙微動(dòng)，則知地又將震，竟夜凡震四十余次，各路電線皆斷。數(shù)日后乃知震區(qū)遍于全省?！?/p>

對(duì)于這次曠世奇災(zāi)，極震區(qū)的海原、固原、靖遠(yuǎn)、會(huì)寧、靜寧、通渭、隆德等《縣志》以及王烜先生所撰《甘肅歷代地震紀(jì)》均有詳盡的記述。

大震后的災(zāi)區(qū)民眾無食無衣無住，又值交九后嚴(yán)寒凜冽大風(fēng)和不斷的余震，忍饑挨凍，其流離慘狀聞?wù)咝募拢鎸?duì)地震形成的河寒流漲，勢(shì)將崩潰造成更大災(zāi)難的后果而呼吁無門。當(dāng)時(shí)的北洋軍閥政府面對(duì)這一嚴(yán)重巨災(zāi)竟無動(dòng)于衷，坐視不救，直到翌年3月，當(dāng)時(shí)的教育、農(nóng)商、內(nèi)務(wù)三部方派翁文灝、謝家榮、王烈、蘇本如、易受楷、楊警吾等六委員至甘肅災(zāi)區(qū)調(diào)查，到靜寧后，由縣知事周廷元陪同，深入震區(qū)查看災(zāi)情，救死扶傷，做了拯救災(zāi)民的許多工作。

而當(dāng)年的甘肅政局亦特別讓人揪心，督軍兼省長(zhǎng)張廣建在任期利用心腹朋黨貪污成風(fēng)，以導(dǎo)致政治腐敗，財(cái)政無法維持。漢回各族將領(lǐng)及甘紳紛紛反對(duì)，張廣建當(dāng)時(shí)深感不安，將搜刮的大批金銀細(xì)軟字畫等財(cái)物偷運(yùn)外地，自己也與1920年冬離開甘肅到天津做寓公去了。次年元月，經(jīng)甘肅地方官員及在京甘紳秦望瀾、宋梓保薦，徐世昌于1921年元月發(fā)表陸洪濤護(hù)理甘肅督軍，以蘭山道尹陳訚護(hù)理甘肅省長(zhǎng)，任馬福祥為綏遠(yuǎn)都統(tǒng)，甘肅易督風(fēng)潮，至此告一段落。

當(dāng)時(shí)甘肅雖然有電報(bào)設(shè)施，可是詳細(xì)的震區(qū)情況從未通過電報(bào)線傳送出去，震后一個(gè)月，固原電報(bào)局幸存員工在用席子門板搭起的棚子里才發(fā)出第一份電文，極震區(qū)較詳盡的情況才為外界所知情。

最早的災(zāi)區(qū)報(bào)道來自約瑟夫·W·霍爾先生，他受國(guó)際救災(zāi)委員會(huì)的贊助與派遣，1931年3月6日與國(guó)際聯(lián)合災(zāi)賑災(zāi)委員會(huì)北京分會(huì)的牧師約翰·海斯先生乘火車抵達(dá)鐵路盡頭河南省的觀音堂車站，繼而沿著古代的驛道從陜西到甘肅的重災(zāi)區(qū)現(xiàn)場(chǎng)采訪，拍攝了大量的珍貴照片。通過他的報(bào)道，中國(guó)首都的官員和沿海城市的人們，才了解到中國(guó)西部省份甘肅到底發(fā)生了什么？

隨著震中區(qū)域?yàn)?zāi)情細(xì)節(jié)的披露，迫在眉睫的當(dāng)務(wù)之急是如何疏通多處形成的積水堰塞湖以及道路橋梁的修復(fù)。時(shí)旅京的蘭州人柴春霖先生聯(lián)系“華洋義賑會(huì)”和“國(guó)際統(tǒng)一救災(zāi)會(huì)”人士共同到甘肅查勘災(zāi)情，聯(lián)合省垣地方人士劉爾炘、王烜諸先生與中外人士組織“華洋救濟(jì)會(huì)”于蘭州。由王烜先生代筆擬“上北京華北救災(zāi)協(xié)會(huì)”于蘭州，多方籌集資金，招募民工逾千人。當(dāng)年（1921年）從夏到冬，終將會(huì)寧、靜寧、通渭三縣河道疏通、橋梁修復(fù)、道路修筑暢通，將巨大隱患化解為零，萬民稱頌。并由王烜先生撰寫“甘肅賑災(zāi)華洋救濟(jì)會(huì)”《靜寧縣疏河記》《通渭縣疏河記》《會(huì)寧縣疏河修路記》三通碑文存世，其意義重大。

駭人聽聞的這次特大地震引起全世界的關(guān)注，因?yàn)檫@是人類有史以來最恐怖的大劫難之一。國(guó)內(nèi)外的志愿者紛紛捐助資金，成立救助組織，冒著酷暑嚴(yán)寒步行在甘肅大地上開展救助活動(dòng)，他們到災(zāi)區(qū)幫助治療傷病患者，或幫助災(zāi)民重建家園，在重災(zāi)區(qū)，兩位美籍女傳教士住在一間破舊簡(jiǎn)陋的茅草屋中，雖然地方政府官員給他們提供了較好的食宿條件，都被其斷然拒絕，因?yàn)樗齻兏矚g與災(zāi)民同甘共苦，在這些奮不顧身的人物中，首屈一指的就是靜寧縣知事（縣長(zhǎng)）周廷元。

周廷元（1886年—1956年）字定宣，湖北咸寧縣人。甘肅法政學(xué)堂畢業(yè)，民國(guó)六年至十年(1917年至1921年)任靜寧縣知事（即縣長(zhǎng)），身為一縣之長(zhǎng)的周廷元在當(dāng)晚大地震過后，他不顧妻兒安危，家中墻倒物埋的現(xiàn)狀，立即叫人去搶救那些被埋壓在瓦礫堆中的幸存者。翌日晨放糧于縣倉(cāng)，食無食之災(zāi)民，購(gòu)衣于當(dāng)商，衣無衣之災(zāi)民。周廷元在開倉(cāng)放糧救濟(jì)災(zāi)民的同時(shí)，還將縣衙70多頂帳篷全部發(fā)給災(zāi)民棲身，而他自己與家人則住在露天搭起的抗震棚內(nèi)，履行一縣之長(zhǎng)的職責(zé)，周廷元電請(qǐng)省城蘭州當(dāng)局派醫(yī)生攜藥物赴災(zāi)區(qū)靜寧醫(yī)療傷病、骨折之災(zāi)民，由于周廷元措施得力，故人心較為安定，源于地震的引發(fā)，縣內(nèi)河道悉被塌山填塞。水不能排流，縣民惴惴不安，害怕再來水患，周廷元帶頭捐出薪水(俸銀)募捐以工代賑，召集災(zāi)民疏通河道，導(dǎo)水疏流，不使溢決。當(dāng)全國(guó)救災(zāi)會(huì)代表來甘勘災(zāi)，見靜寧疏河工賑深為嘉許。

繼大震過后，當(dāng)月又發(fā)生大風(fēng)拔樹，飛沙揚(yáng)雪，災(zāi)民無處棲身，凍傷不下數(shù)千，周廷元在寒天臘月帶領(lǐng)百姓奮斗在抗災(zāi)第一線，處處能見到他的身影。從防寒衣物、口糧食品以及臨時(shí)居住的窩棚，事事操心、關(guān)懷備至。為防止發(fā)生疫病，他還命令并發(fā)資埋葬死者及動(dòng)物尸體，效果顯著。

在救災(zāi)的同時(shí)，周廷元還對(duì)地震前后的各種現(xiàn)象及有關(guān)數(shù)據(jù)進(jìn)行記述和統(tǒng)計(jì)：“到翌年7月7日共發(fā)生余震441次，其中較大者227次，是靜寧有史以來最為慘重的地震災(zāi)害，地震前幾月，雷大梁一帶的狗不安，對(duì)空嗥叫，震前數(shù)日，四面天邊云黃如焰，晴空氣燥，人感焦灼干熱；震時(shí)， 星月呈現(xiàn)紅黃色，塵霧四塞?！睘楹笕肆粝铝嗽敱M的地震資料。

對(duì)奮斗在抗震第一線，一心為民的縣知事周廷元，靜寧全縣百姓有口皆碑，縣民記其恩、頌其德，民國(guó)10年（1921年）3月16日當(dāng)時(shí)全國(guó)有影響的媒體《字林西報(bào)》刊發(fā)有關(guān)靜寧縣的賑災(zāi)報(bào)道時(shí)說：“那里的縣長(zhǎng)是一個(gè)精力旺盛，十分能干的人，對(duì)人民是一種真正的福分，人們對(duì)這位官吏充滿了贊譽(yù)。……”內(nèi)務(wù)、教、育農(nóng)商三部代表翁文灝等六代表及國(guó)際饑餓救濟(jì)協(xié)會(huì)J·W·霍爾、V·克勞斯、H·麥克考爾密克等亦對(duì)周廷元的體恤民情和救災(zāi)行動(dòng)給予高度的評(píng)價(jià)和贊揚(yáng)，由于周廷元在救災(zāi)方面成績(jī)卓著，一年后被省府調(diào)去辦理全省地震疏河工賑事宜。后任代理甘肅安肅道尹兼嘉峪關(guān)監(jiān)督、寧夏省政府參事。

解放后，1953年2月甘肅省文史研究館成立，周廷元先生被聘任為副館長(zhǎng)，著有價(jià)值很高的文史資料《甘肅大地震記略》等文稿。巧合的是當(dāng)年（1913年）任靜寧縣知事的前清光緒甲辰科進(jìn)士蘭州人王烜先生也在1955年任省文史館第一副館長(zhǎng)，兩人共事文史研究，發(fā)揮余熱。

□柏敬堂 文／圖