在中國(guó)人的心目中，過年是包括年頭和年尾的?！澳辍睆呐D月二十三開始，到正月十五才算結(jié)束，人們稱之為過大年，寓意圓滿。因此，臘月二十三祭灶揭開了春節(jié)的序幕。

元代詩(shī)人周廣業(yè)有詩(shī)曰：“膠糖祀灶潔春盤，歸到天庭夜未闌。持奏玉皇無好事，且將過惡替人瞞?！眰髡f灶王爺是“上天言好事、回宮降吉祥”的灶神，所以每年的臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報(bào)這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。這對(duì)普通老百姓來說不僅很重要，甚至有些神圣。

我小時(shí)候在陜西農(nóng)村外婆家生活了多年，那里由于民風(fēng)純樸，過年習(xí)俗特色濃郁，祭灶是一件隆重而嚴(yán)肅的事。民謠中“二十三，糖瓜粘”，這一天家家戶戶都要?dú)I(xiàn)灶雞、烙灶餅、獻(xiàn)灶糖、買糖果等，舉行祭灶儀式。灶王龕大都設(shè)在灶房的北面或東面，中間供上灶王爺?shù)纳裣?。沒有灶王龕的人家，也有將神像直接貼在墻上的。有的神像只畫灶王爺一人，有的則有男女兩人，女神被稱為“灶王奶奶”?？赡苁顷P(guān)中地區(qū)農(nóng)耕文化深厚，傳統(tǒng)習(xí)俗輩輩傳承的緣故，差不多家家灶間都設(shè)有“灶王爺”神位。

記得外婆家灶王龕設(shè)在灶房的東面，中間供上灶王爺神像，下面有一個(gè)不太大的臺(tái)閣，常年擺有幾個(gè)果盤，燃燒著香燭。而臘月二十三祭灶又和平日里有所不同，隆重而有趣。臘月二十三黃昏之時(shí)，我們最喜歡跟著外公去祭灶。外公先在灶房擺上桌子，然后向灶王爺敬香，換上新的灶王爺畫像，再供上用飴糖和面烙成的十二個(gè)灶干糧及灶雞、灶餅、灶糖、瓜果等。他還將糖涂在灶王爺嘴的四周，邊涂邊說：“好話多說，不好的話別說?！边@是用糖塞住灶王爺?shù)淖欤屗先思姨鹛鹱?，上天言好事。這樣做是為了防止灶神上天后向玉皇大帝反映下界鋪張浪費(fèi)、婆媳不和的事。然后將灶神像燒到爐臺(tái)之內(nèi)送走灶神。外公在做完這一系列事后便把剩下的糖果分給我們表兄妹。最有趣的是，我和表弟老是貪心不足，祭灶的供品往往等不到天完全黑就被偷吃得差不多了，害的外公一邊責(zé)罵我們一遍又把供品補(bǔ)齊。

祭灶的風(fēng)俗，由來甚久，在周代已成習(xí)俗。先秦時(shí)期，祭灶位列“五祀”之一。祭灶時(shí)要設(shè)立神主，用豐盛的酒食作為祭品。要陳列鼎俎，設(shè)置籩豆，迎尸等等，帶有很明顯的原始拜物教的痕跡。在中國(guó)的民間諸神中，灶神的資格算是很老的。早在夏代，他已經(jīng)是民間所尊奉的一位大神了。據(jù)古籍《禮記·禮器》孔穎達(dá)疏：“顓頊?zhǔn)嫌凶釉焕瑁瑸樽Ｈ?，祀為灶神。”《莊子·達(dá)生》記載：“灶有髻?！彼抉R彪注釋說：“髻，灶神，著赤衣，狀如美女?！薄侗阕印の⒅肌分杏钟涊d：“月晦之夜，灶神亦上天白人罪狀。”這些記載，大概是祭灶神的來源吧。祭灶習(xí)俗在民間極為普遍，迎接諸神的儀式稱為“接神”，對(duì)灶王爺來說叫做“接灶”。有的接灶在除夕，接灶儀式簡(jiǎn)單，到時(shí)只要換上新灶燈，在灶龕前燃香就算完事了；有的則在除夕下午貼春聯(lián)的時(shí)候，會(huì)將新“請(qǐng)”來的灶神貼到廚房的神架上，拜祭后供起來。到了正月初一，天還未亮?xí)r，有的在自家的灶爺前上香，獻(xiàn)上供品，并在院子中間擺上小方桌，獻(xiàn)上用面蒸做的十二個(gè)灶節(jié)子饃饃，隨后點(diǎn)燃鞭炮喜迎灶王爺從天上回來。

如今，臘月二十三雖不像舊時(shí)那樣注重每一個(gè)送接灶王爺?shù)募?xì)節(jié)，但人們還是保留著祭灶的這種習(xí)俗，不僅因?yàn)檫@一天始春節(jié)的氣息會(huì)越來越濃，而且灶神在一年中除臘月二十三至大年三十外，其余日子都會(huì)留在廚房里，時(shí)時(shí)刻刻觀察人們的言行，這對(duì)督促世人棄惡從善，時(shí)刻檢點(diǎn)個(gè)人行為也有著十分積極的意義。所以這種習(xí)俗，不僅和炎黃兒女過年情結(jié)緊密相關(guān)，也是中國(guó)大地上特有的一道風(fēng)景一種文化。

□劉丹