隴中小路，兩馬奔騰，黃塵滾滾。

黑色馬怎么也追不上棗紅色的。黑馬上的中年男子不得不扯嗓子喊，終于看到人家了，找地兒歇歇腳吧，公子！

棗紅馬背上，一位十七八歲的英俊少年，勒住韁繩回過(guò)頭，肚子餓得不行了吧，阿福？

中年男子咧嘴而笑，馬也又饑又渴，實(shí)在跑不動(dòng)了！

有人家不一定有飯吃啊！英俊少年腰間橫佩一把雁翎刀，舉目長(zhǎng)嘆，想不到在我大清治下，討碗粥飯都如此艱難！

中年男子感覺(jué)公子心里不爽，不敢啰嗦什么，打馬緊跟了棗紅馬走。公子此次游學(xué)，出秦州，經(jīng)崆峒，奔金城，一路悄無(wú)聲息，正是為了充分體察民情。生于瀟湘錦繡人家的公子，依傍蘭州當(dāng)布政使的老爺，橫穿隴中大地好多次了，總改不了天生的好奇心。昨晚從店家口里聽(tīng)說(shuō)，會(huì)寧北邊有叫白草塬的地方，便望文生義，以為肯定是獨(dú)到的去處，臨時(shí)決定騎馬一游了，誰(shuí)知風(fēng)塵仆仆百十里，看到的所謂的白草塬，跟整個(gè)隴中沒(méi)任何區(qū)別。

目力所及，干旱苦焦。

好在饑渴煎熬之時(shí)，終于看到人家了，而且路邊走著兩個(gè)人。阿福不敢怠慢，催馬打問(wèn)吃飯的地方。偏僻鄉(xiāng)野，百姓本就懼見(jiàn)生人，何況騎高頭大馬、操外地口音的漢子。倆路人嚇得側(cè)身路畔，頭不敢抬，更別說(shuō)答話了。公子見(jiàn)狀，喝住阿福，跳身下馬，降低聲調(diào)，連比帶劃，才讓對(duì)方囁囁嚅嚅開(kāi)了口。盡管答非所問(wèn)，可從難懂的方言土語(yǔ)中，明白要找吃飯歇腳的地兒，必得再前行十幾里，找一個(gè)叫河畔的莊子。

阿福有點(diǎn)不耐煩，擂衣捋袖想表達(dá)不滿。

公子用眼光阻止了阿福，和藹地看著路人，長(zhǎng)揖作別，跨鞍上馬。

面色枯黑的路人，目送外地口音的漢子遠(yuǎn)去，驚魂未定的樣子。

阿福邊策馬奔馳邊大聲抱怨，公子，老爺要知道咱這般不顧惜身子，肯定罵我沒(méi)照顧好您了！

我有那么嬌貴嗎？公子說(shuō)。漆黑的辮子在腦后晃動(dòng)。

阿福啞口無(wú)語(yǔ)了?！皨少F”二字，跟公子壓根兒沾不上邊。幾年前老爺任鞏秦階道的時(shí)候，十四歲的公子，為消解當(dāng)?shù)匕傩諏?duì)種牛痘疑慮，曾于大庭廣眾之下，挽起衣袖帶頭試驗(yàn)，在坊間傳為美談；后又縱馬河西，千里戈壁風(fēng)餐露宿，不曾睡過(guò)囫圇覺(jué)，更是名揚(yáng)四海，被譽(yù)為最吃得下苦的士子：哪能跟“嬌貴”扯上邊呢！

阿福只能忍受轆轆饑腸追隨公子。

光緒九年十月的隴中，似乎比往年更冷，山路兩旁的楊柳，早已了無(wú)葉片，放眼四望，荒地，殘?jiān)S塵，雪山，落日，以及蜿蜒北流的祖厲河，都染了凄涼的況味。

公子啊，會(huì)寧一帶的破敗景象，跟秦州、崆峒沒(méi)有差別，都是同治年戰(zhàn)事留下的嗎？阿福說(shuō)。

你覺(jué)得呢。公子原想賣關(guān)子，又于心不忍，同治初年從陜西點(diǎn)燃的那場(chǎng)戰(zhàn)火，給隴中大地的破壞太嚴(yán)重了——若不是左季高大人英武平息，后果會(huì)更加嚴(yán)重的！

左宗堂左季高大人，不僅是咱湘人的驕傲，也是陜甘總督中最有名望的將軍，真正威震四海呢！阿福的語(yǔ)氣充滿了自豪。

說(shuō)話間，馬兒跑上驛道，前方隱約出現(xiàn)了莊子，正是尋找中的河畔。莊頭果真有家客店，盡管土頭巴腦，上不了場(chǎng)面的那種，可也別無(wú)選擇了。下馬進(jìn)店，先吆喝小二將馬喂好，迫不及待地入客房點(diǎn)菜。無(wú)非是隴中風(fēng)味，漿水面、懶疙瘩什么的，沒(méi)魚(yú)，更沒(méi)米。年輕人不想阿福為難，豁達(dá)地囑咐，粥飯不拘，好次不論，果腹足矣！

阿?？垂拥难凵?，瞄準(zhǔn)了屋角蒙塵的桌子，立即吆喝店家將那桌子抹凈，打開(kāi)行囊伺候筆墨。年輕人摘下腰間的雁翎刀，橫掛桌角之上，提筆蘸墨，直接揮毫在客房土墻了：

白草塬頭路，蕭蕭樹(shù)兩行。

遠(yuǎn)天連暗雪，落日入黃沙。

石立人形瘦，河流衣帶長(zhǎng)。

不堪戎馬后，把酒唱伊京。

——癸未秋湘人譚嗣同

靜立旁邊欣賞的阿福，等主人一氣呵成之后，習(xí)慣性地從衣兜里掏出抄本，謄寫(xiě)壁上的文字留了底。

粥飯用畢，人困馬乏，正待洗漱歇息，忽聽(tīng)人聲竊竊。阿福心下生疑，朝窗口厲聲喊問(wèn)，卻是店家站在外面，說(shuō)是有公差守候。

阿福越發(fā)納悶，公子此次出游，走小路，住小店，為的就是躲避官家照應(yīng)。尤其會(huì)寧知縣，平日不在百姓生計(jì)上動(dòng)心思，卻喜歡求神拜鬼，祭奠祈祥，最是公子不想招惹的。昨天游完會(huì)寧縣城的幾處景致，公子不顧疲乏，帶阿福多走了幾里地，住在城北的康家河，人不知鬼不覺(jué)，怎么讓公差探得行蹤的？

屋門開(kāi)處，果然有公差打扮的入內(nèi)，又作揖又叩首的，說(shuō)受知縣大人派遣，前來(lái)盡地主之誼。阿福說(shuō)，你家父母官真是神了，如何猜得我家公子在此處落腳？

公差忙不迭地解釋，康家河客店墻上“最是凄涼鄉(xiāng)夢(mèng)醒，臥聽(tīng)老馬嚙殘芻”的墨寶，后面留了譚公子的大名呢——知縣大人派差沿途尋訪，正好叫我們撞大運(yùn)訪到了！阿福暗自點(diǎn)頭。那副對(duì)聯(lián)及署名，確實(shí)是公子的親筆，一時(shí)不知如何應(yīng)對(duì)了。為難間，忽聽(tīng)公子在院外喊，阿福，上馬趕路吧。

原來(lái)公子聽(tīng)有公差求見(jiàn)，已通過(guò)店主，從前門出屋，牽馬準(zhǔn)備夜行了。公差聽(tīng)后，慌了手腳，譚公子，您這樣一走，我們實(shí)在沒(méi)法向知縣大人交待呀！

請(qǐng)轉(zhuǎn)告貴縣，譚某出游，純屬個(gè)人行為，不敢叨擾地方；承蒙錯(cuò)愛(ài)，尋訪探視，已是興師動(dòng)眾了，哪能有勞陪伴服侍！公子在馬背上拱手，就此別過(guò)，后會(huì)有期！拍馬擰身而去。

朦朧月色，將馬背游子的身影，剪得清晰而得體，連同橫佩在腰間的雁翎刀。

□毓 新