“元”，原指“人頭”，人的頭部是整個(gè)身體最高的部位，所以“元”又引申為“開(kāi)始”、“第一”。“旦”是“白天”的意思，而且“旦”字是個(gè)象形字，上面的“日”代表太陽(yáng)，下面的“一”代表地平線。太陽(yáng)從地平線上冉冉升起，象征著一日的開(kāi)始。所以“元旦”在現(xiàn)代漢語(yǔ)里指的是“公歷年的第一天”。

“元旦”一詞最早在詩(shī)中出現(xiàn)大約是南朝梁人蕭子云《介雅》詩(shī)：“四氣新元旦，萬(wàn)壽初今朝”。宋代吳自牧《夢(mèng)梁錄·正月》：“正月朔日，謂之元旦，俗稱新年?！边@里的“元旦”是指“農(nóng)歷正月初一。”更早的時(shí)候，“元旦”也叫“元日”。《書(shū)·舜典》：“月正元日，舜格于文祖?！蔽闹械摹霸隆保瓷显?、朔月。“月正”即正月、一月?！罢隆币喾Q“元月”，即一年的第一個(gè)月。張衡《東京賦》：“于是孟春元日，群后旁戾?！币馑际钦f(shuō)，諸候在正月一日從四方而至。從《東京賦》問(wèn)世以來(lái)相沿以正月初一為元旦?！霸庇纸小霸健?。如《太平御覽》卷二九瘐闡《楊都賦》：“歲惟元辰，陰陽(yáng)代紀(jì)?！?/p>

公歷一月一日，是當(dāng)今世界公認(rèn)的元旦節(jié)。但是由于地球自轉(zhuǎn)的時(shí)差，各個(gè)國(guó)家和地區(qū)并不是同時(shí)辭別舊歲，迎來(lái)元旦的。世界上最先進(jìn)入元旦的應(yīng)是斐濟(jì)和新西蘭，最后進(jìn)入元旦的應(yīng)是西薩摩亞群島，我國(guó)則是第十二個(gè)跨入新年的國(guó)家。

我國(guó)歷代的元旦，日期也并不一致，夏代是正月初一；商代在十二月初一；周代在十一月初一；秦統(tǒng)一中國(guó)后，又以十月初為元旦。直到漢武帝時(shí)才恢復(fù)夏歷。以正月初一為元旦，自北朝相沿未改。辛亥革命成功，孫中山為了“順農(nóng)時(shí)”、“便統(tǒng)計(jì)”，定正月初一為春節(jié)。而以西歷（公歷）一月一日為新年。1949年九月二十七日，中國(guó)人民政治協(xié)商會(huì)議第一屆全體會(huì)議通過(guò)使用“公元紀(jì)年法”，將農(nóng)歷正月初一改為春節(jié)，而將公歷一月一日定為元旦。

(羅全兵)