祁連山脈的連綿起伏中，蘊(yùn)藏著令人嘆為觀止的自然美景與人文瑰寶。在這片壯麗的山脈之中，有一座寺廟，它坐落在懸崖峭壁之上，高聳入云。這座寺廟的佛殿巧妙地嵌入了懸崖上開鑿的眾多洞窟之中，這便是著名的馬蹄寺。

10月18日，“千年石窟 匠心傳承”網(wǎng)上主題活動來到張掖馬蹄寺石窟群，探尋這座絕壁上的藝術(shù)寶庫。

馬蹄寺石窟群聞名遐邇，但游客們很難想象這座香火千年不斷、享譽(yù)中外的佛教文化殿堂，最初的開創(chuàng)者卻是一位書生。

故事要從遙遠(yuǎn)的西晉講起。西晉滅亡后，北方地區(qū)陷入了長達(dá)一百多年的分裂。中原縉紳、士大夫紛紛南下避亂。然而此時(shí)，河西走廊卻成為了一片難得的安寧之地。

史書記載，前涼政權(quán)在河西地區(qū)推行農(nóng)業(yè)和教育，吸引了許多中原士族前往西北避難，聚居河西走廊。其中，著名的大儒郭瑀也來到了張掖城南的臨松薤谷，即今天的馬蹄寺一帶。

這里猶如一處世外桃源?！稌x書》記載，郭瑀在此“鑿石窟而居”，打算終身隱居、授徒，為亂世中的北方儒學(xué)保存一線文脈。一些學(xué)者考證，郭瑀當(dāng)年率眾弟子開鑿的石窟，應(yīng)在今馬蹄寺北寺一帶。北涼建立后，沮渠蒙遜在此基礎(chǔ)上大力開鑿石窟，塑造佛像，建立了馬蹄寺，自此開啟了這座廟宇1600多年的興衰更迭歷史。

馬蹄寺石窟背倚巍峨的祁連山，面朝廣袤的河西走廊，百米高的懸崖峭壁之上，石窟宛如一座鑲嵌于山體之內(nèi)的寶塔，散發(fā)著神秘而莊嚴(yán)的氣息。關(guān)于“馬蹄”之稱，最早源于明嘉靖四十四年（1565年）任和《重修馬蹄寺記》。民間傳說天馬下凡時(shí)落在了這里的一塊巖石上，踩下了一只蹄印，寺院由此而得名；也有說法是藏王格薩爾北征時(shí)在這里留下了馬蹄印。這一傳說為馬蹄寺增添了一抹傳奇色彩，也使其成為眾多游客和文化愛好者心馳神往的勝地。

如今的馬蹄寺石窟群屬全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位，由勝果寺，普光寺，千佛洞，上、中、下觀音洞和金塔寺七處組成，分布在100多平方公里的區(qū)域內(nèi)，是河西走廊的佛教圣地之一，早期以漢傳佛教為主，元代以后藏傳佛教在此興盛，藏語中稱為“卓瑪讓象”，意為菩薩自然出現(xiàn)的地方。

作為絲綢之路上的重要?dú)v史文化瑰寶，馬蹄寺石窟是我國早期石窟藝術(shù)的杰出代表。其窟型、塑像與壁畫都展現(xiàn)了獨(dú)特的民族特色和西域風(fēng)情，是東西方、漢藏文化交流的有力證明。

巍峨雪山將馬蹄寺三十三天石窟映襯得宛如一片圣境。七層石窟從下往上收束，遠(yuǎn)觀如同一座寶塔。又因其極高極險(xiǎn)峻，如同佛經(jīng)中描述的須彌山巔的三十三個(gè)天國，故得名“三十三天”。

走進(jìn)石窟，仿佛穿越了時(shí)空，能夠感受到古代工匠們的精湛技藝和深厚的藝術(shù)修為。石窟內(nèi)的塑像栩栩如生，壁畫色彩斑斕，盡管經(jīng)歷了歲月的洗禮和風(fēng)雨的侵蝕，依然能夠讓人領(lǐng)略到當(dāng)年的輝煌與壯麗。

文·圖丨奔流新聞記者 王夏菁

責(zé)任編輯：張軍