“白雪紛飛，伯樂(lè)操琴，問(wèn)是何調(diào)，人人知音。”讀到這樣的詩(shī)句，人們很難和棉花匠相聯(lián)系在一起。然而，這確實(shí)是棉花匠的真實(shí)寫(xiě)照。彈棉花是一種老手藝了，行頭比較簡(jiǎn)單，一彎彈弓、一張磨盤(pán)、一個(gè)彈花棒槌和一根牽紗篾?！皬椕藁ㄠ稀币魂囉茡P(yáng)的叫喚聲傳遍了大街小巷。

彈棉花季節(jié)性很強(qiáng)，上半年閑得慌，下半年又忙不過(guò)來(lái)。鄉(xiāng)下農(nóng)村，每到年根，男娶女嫁，誰(shuí)家不彈上幾床嶄新的棉被呀。被子有“一輩子”的諧音，為討個(gè)好彩頭，可不能馬虎。往往東家都會(huì)盡其所能，把棉花匠伺候得滿(mǎn)心歡喜。棉花匠也上心，把那棒槌掄得格外地有勁，棉花彈得雪白蓬松。棉花匠基本都是一個(gè)人，但到了放線(xiàn)蒙被的時(shí)候，東家才會(huì)派一人給師傅做對(duì)手，在一頭幫忙放線(xiàn)扯線(xiàn)。結(jié)婚的棉被，一般都會(huì)在上面用紅線(xiàn)拼個(gè)雙喜字，有的棉花匠手巧，還能用紅線(xiàn)拼成鴛鴦戲水、喜鵲登枝之類(lèi)吉祥喜慶的圖案來(lái)，備受東家的喜歡。冬季也有棉被翻新的，反正，棉花匠來(lái)到一個(gè)村莊，就能做上好幾天。

去了棉籽的棉花堆積在木板上，棉花匠便在腰間系上一根綁帶，后背固定一根竹竿。把那只笨重的大木弓一頭系在腰間，一頭吊在竹竿上，大木弓上有一根竹筷一般的牛筋長(zhǎng)弦。那只木制的棒槌也是特制的，前面是一個(gè)圓頭，圓頭上有凹槽，彈棉花時(shí)，右手拿木槌敲擊弓上牛筋，再隨手一拉動(dòng)，牛筋就彈了起來(lái)，如此反復(fù)地點(diǎn)擊，隨著“嘭嘭嘭”的聲響，木板上的棉花紛紛被彈松，棉絮紛飛，幾個(gè)時(shí)辰，已是一堆蓬松的棉花了，就像天上的云朵一般。棉花彈好后，規(guī)整鋪平，接著就是放線(xiàn)了。把棉線(xiàn)穿在一根細(xì)小的竹竿上，線(xiàn)盤(pán)固定好后，二人對(duì)面而立。棉花匠抓住一頭棉線(xiàn)后，就把竹竿伸向?qū)γ?，?duì)面的人接過(guò)棉線(xiàn)，比畫(huà)好長(zhǎng)短，順勢(shì)把棉線(xiàn)扯斷，動(dòng)作有條不紊，行云流水。如此經(jīng)緯交叉，縱橫交錯(cuò)，就把棉絮固定好了。之后，用木制磨盤(pán)，在上面使勁來(lái)回碾壓，使之服帖，厚薄均勻。最后，用竹子編成的竹匾再磨平整，這樣，一床棉被就彈好了。

要是天氣好的時(shí)候，就把彈棉花木板架搬到曬谷場(chǎng)上來(lái)。這時(shí)的曬谷場(chǎng)頓時(shí)熱鬧了起來(lái)，大人端著飯碗也來(lái)湊熱鬧，你一言我一語(yǔ)，大家都在討論著。而我們小孩則在曬谷場(chǎng)上追逐打鬧，還不時(shí)地大聲唱著那首童謠：“嘭嘭嘭，彈新棉，彈得新棉嫁新娘。新棉暖，新棉新，今后的日子暖人心”。彈棉花的這家人聽(tīng)到，也跟著喜慶熱鬧了起來(lái)。

而今，隨著社會(huì)的進(jìn)步，現(xiàn)在都改用機(jī)器來(lái)彈棉花了，傳統(tǒng)的彈棉花手藝逐漸淡出了歷史的舞臺(tái)。偶爾也會(huì)在城市的角落里看見(jiàn)以前那種傳統(tǒng)的棉花匠，“嘭嘭”彈棉花悅耳的聲響灌入耳朵里，滿(mǎn)屋子棉絮紛飛。來(lái)這里的都是一些年紀(jì)偏大的人，還是喜歡手工彈的棉花，蓬松溫暖，而且還耐用。剛勁的彈奏聲中，那是平凡歲月的吟唱。清代文人韓榮光在《竹枝詞》中寫(xiě)道：“棉花街里白漫漫，誰(shuí)把孤弦竟日彈。彈到落花流水處，滿(mǎn)身風(fēng)雪不知寒?！绷攘葦?shù)語(yǔ)道盡了彈匠勞作時(shí)的辛酸。

□江初昕

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